2026年世界杯首次扩军至48支球队，赛制相应调整为12个小组、每组4队，小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，而成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，总计32支球队进入1/16决赛阶段。这一新规则极大提升了小组赛的竞争激烈程度，也让“小组第三”成为各队力争的关键位置。
经过全部36场小组赛的激烈角逐，以下8支球队凭借积分、净胜球、进球数等综合指标VSport体育app下载脱颖而出，成为本届世界杯中成绩最好的小组第三名，成功搭上淘汰赛末班车：
值得注意的是，本届有多达5支球队同积4分却未能全部出线，最终韩国凭借胜负关系和总进球数压哨晋级，而同样积4分的伊朗和喀麦隆则遗憾出局。
由于多支球队积分相同，国际足联采用严格的排名细则进行排序：首先比较积分，随后依次为净胜球、总进球数、相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）以及抽签。在澳大利亚与哥伦比亚同积3分、净胜球均为+1的情况下，澳大利亚因总进球数多1个而排名靠前。
此外，公平竞赛规则也发挥了作用——塞内加尔虽与另一支3分球队积分、净胜球、进球数完全相同，但因黄牌更少而成功晋级。
乌拉圭和摩洛哥作为近年表现稳定的非欧洲劲旅，在不利开局下仍凭借最后一轮关键胜利锁定出线席位。而东道主之一的美国队则在主场球迷助威下，以顽强防守和高效反击拿到宝贵4分，连续两届世界杯以小组第三身份晋级。
与此同时，非洲球队表现抢眼，5支参赛队中有4支小组出线，其中3支正是以第三名身份晋级，凸显非洲足球整体竞争力的提升。
这8支小组第三球队晋级后，将分别对阵各小组第一名，这意味着他们将在1/16决赛中面对如巴西、德国、阿根廷等夺冠热门。尽管签运不佳，但扩军后的赛制为更多球队提供了在世界杯舞台延续梦想的机会，也为淘汰赛增添了更多变数与看点。
